Скорей всего он так пошутил.

В простонародии теорией называется нечто абстрактное и неподтверждённое. Например капитан Ларин говорил: "Это всё теория, надо что-то делать".

В науке теорией называется набор положений, который подтверждён и общепринят, в противоположность гипотезе, догадке.

Поэтому правильней было бы построить фразу так: "Если предсказания гипотезы совпадают с данными эксперимента, то это уже не гипотеза, а теория".

Скорее это всего лишь закрытие темы. Так, на берегу океана можно до хрипоты спорить о том, что здесь якобы край света, а дальше ничего нет. И пока кто-то на практике не возьмётся подтвердить или опровергнуть предположение, умозаключения будут оставаться бесплодным сотрясением воздуха.

Причём ещё вчера спорная, но сегодня экспериментально доказанная (закрыли тему) правильность теории, как правило, не закрывает окончательно любопытную идею, а ведёт к другим открытиям. И то сказать, раз Земной шар нигде не заканчивается и на нём есть иные моря-океаны, материки, полуострова и острова, то предстоит не только перекраивать географические карты или знакомиться с неизвестными народами, но и пересматривать былые предположения относительно того, как, когда и почему всё это образовалось.

По большому счёту, даже самая невероятная теория есть стартовая площадка для уточнения выводов. Через практический эксперимент. Вот только не на каждом временном отрезке он возможен. Так, никто не в состоянии неопровержимо доказать или убедительно опровергнуть наличие божественных сил. Теорий тьма. Практических результатов - ни на грош. По крайней мере, пока, поскольку, и на это не единожды ссылался Пётр Леонидович Капица, по теории вероятностей, возможно всё.

Наверное.

Теоретики обобщают имеющийся опыт в некоторую теорию.

Экспериментаторы проверяют совпадение теории с опытом во все более экзотических случаях.

Когда обнаруживают несовпадение (совершают открытие), теоретикам приходится вносить поправки или строить новую теорию.

Этот процесс бесконечен.

Когда экспериментаторы раз за разом теорию подтверждают - теоретики сидят без работы. Про это Капица и говорил - "открытие" наоборот.