Наличие высшего образования часто требуется при поступлении на работу. Люди часто идут на непопулярные направления, где низкий конкурс, просто ради получения корочки. Кое-где в/о даёт небольшую прибавку к пенсии, если образование получено по профилю.

Второй момент - самоцель. Это ещё худо-бедно, но престижно. Где-то в глубинке будут гордиться своим земляком, который учится в вузе. Третий момент - возможность для таких "земляков" вырваться из глубинки, посмотреть на жизнь, просветиться. Я знаю парня из провинции, который многого добился в Москве. В родном городе он третий человек по значимости и по популярности!

А то, что не всем удаётся устроиться по специальности, скорее, беда людей, которые мечтали, стремились, а оказались невостребованы. Ну, а те, которые не мечтали и не стремились, получали в/о ради в/о, те в полном порядке.