Изначально у швейных машин были ручные приводы. Колесо маховика приводилось в движение при помощи ручки, прикреплённой сбоку.

Ручку нужно было вращать рукой, поэтому для работы оставалась одна свободная рука. Это недостаток ручного привода. Помимо этого машина с ручным приводом строчит медленно, а рука мастера устаёт быстро - следовательно, производительность труда низкая.

Но ручные машины не лишены преимуществ: при медленной скорости сборки качество обработки филигранных деталей выше.

У машин с ножным приводом устают ноги, но выше скорость работы и обе руки швеи свободны.

Минус электрического привода в повышенном риске травматизма, особенно на промышленных машинах, у неопытных швей.

Ручные - Традиционные недостаток - одна рука занята для привода машинки в действие, необходимость в столе для работы. Достоинство - простота и компактность всей швейной машинки, сравнительно малый вес.

Ножные - Достоинства - Обе руки свободны, имеется стол на котором легче разместить сшиваемое, в сложенном состоянии ещё одна тумбочка в доме, возможность в тумбочке хранить полуфабрикаты шитья.

Недостаток - Необходимость привыкания к ножному приводу, лишняя мебель в доме, несовершенство преобразования колебательного движения подставки во вращательное, трудности в транспортировке.

Электрические - Обе руки свободны, компактность, широкий диапазон скоростей шитья, малый вес, простота управления скоростью, подсветка рабочей зоны.

Недостатки - Привязка к розетке, наличие двух проводов (розетка, педаль).