В жизненном цикле папоротников преобладающей стадией является спорофит. Это диплоидная стадия, которая производит споры, из которых затем развиваются гаметофиты. Гаметофиты у папоротников обычно имеют меньший размер и кратковременно существуют по сравнению со спорофитами.