Способом разглаживания ткани. Горячим утюгом мы разглаживаем ткань, придавливая её. А отпариватель подаёт пар, не касаясь ткани. Лично мне удобнее гладить ручным отпаривателем. Это быстрее и не требует подготовки (стол или гладильную доску). И отпаривателем нельзя испортить одежду или оставить блестящие следы, а вот утюгом очень даже можно.

Утюг предназначен для отглаживания текстиля вручную при прямом контакте подошвы с поверхностью ткани. Другие функции (в том числе образование пара) у него дополнительные. Отпариватель принципиально отличается от утюга тем, что не гладит, а обрабатывает вещи паром, убирая помятости и складки без контакта с одеждой.