Это заблуждение - следствие неправильного перевода понятий felony и misdemeano(u)r. Второе не переводится, как административное правонарушение, и это также уголовное преступление, но менее тяжкое, чем felony. Аналогом нашей "административки" в США являются всевозможные violations and traffic offenses, которые наказываются штрафами, штрафными баллами и т.п., и не влияют на дальнейшую жизнь. Наличие же в биографии человека преступлений, квалифицированных, как misdemeanor, связано с возникновением у него criminal record, то есть по нашему - судимости, что влечет определенное поражение в правах, хоть и не столь существенное, как при преступлениях, квалифицированных, как felony (в основном идет речь о лишении различного рода лицензий на работу по определённых специальностям, оружие и прочего, а также произвольной дискриминацией при приеме на работу и т.д.). Также в ряде штатов действует правило "трех страйков" - при наличии двух criminal record'ов за тяжкие преступления независимо от тяжести третьего преступления за него назначается очень жесткое наказание со сроками от 25 лет до пожизненного.

Так вот, кража на сумму больше 950-1000 долларов в разных штатах - это felony. Ниже - misdemeanor. И то, и другое рассматривается в рамках уголовного права и ни о какой безнаказанности мелких краж в США речи не идет. Иногда могут дать 25 лет за пять печенек - не просто так, а если это будет закоренелый преступник-рецидивист.

В США действительно существуют законы, касающиеся мелких правонарушений и краж, которые могут варьироваться от штата к штату. Во многих штатах сумма в 950 долларов является неким "порогом", при превышении которого кража может уже классифицироваться как преступление, а не просто правонарушение.