Начало этому неформальному объединению (у него нет ни структуры, ни Устава, ни постоянного председателя) положил 2006 год. Тогда, с целью обсудить политическую и экономическую ситуацию в мире, в Нью-Йорке встретились представители четырёх стран: Бразилии, России, Индии и Китая. Ну а в 2008 году в рамках "четвёрки" на саммит собрались уже главы государств, где РФ представлял Дмитрий Медведев.

После того, как к неформальному клубу примкнула Южно-Африканская Республика, объединение из бывшего БРИК (Бразилия, Россия, Индия, Китай) стало именоваться БРИКС. Его костяк сегодня образуют: Бразилия, Египет, Индия, Иран, Китай, ОАЭ, Россия, Эфиопия и ЮАР.

По уже сложившейся традиции, на ежегодных встречах председательствует представитель той страны, которая принимает высоких гостей.