Зависит от природы пневмонии (вирусная, бактериальная), возбудителя, состояния иммунитета. Картина в любом случае будет ухудшаться постепенно (за исключением тяжелейших случаев "легочной" чумы, сибирской язвы и др. особо опасных болезней). Чаще вначале заболевания начинается бронхит и только потом развивается поражение легких.