Понятие "консерва" чаще всего использовалось в шпионской практике.

Человека отправляли в страну, где он мог прожить какое-то, порой долгое, время ничем себя не выдавая и вживаясь в роль добропорядочного гражданина.

До той поры, пока услуги шпиона, а чаще диверсанта, не будут востребованы.

И тогда "консерва внезапно вскрывалась".

Сегодня синонимом "консервы" может быть "засланный казачок", который проникает в ряды политических партий или группировок, активно поддерживает тезисы и установки , а в нужное время вдруг "переобувается" и начинает вести либо подрывную идеологическую деятельность, либо занимается перетягиванием на другую сторону тех, чьи убеждения оказываются недостаточно устойчивыми. А то и попросту перекупая нужных людей за деньги.