В мае 1967 года, в США был объявлен конкурс на разработку нового штурмовика для армии и ВВС, способного маневрировать на малой высоте и уничтожать тяжело бронированную технику на земле. К участию в конкурсе было привлечено 21 авиастроительную компанию. К участию в конкурсе допустили даже штурмовики А-16, переделанные из легкого истребителя F-16 и A-7D Corsair II переделанный из тяжелого истребителя F-8 «Крусейдер». До финала конкурса дошли два прототипа:

• Нортроп YA-9A

• и A-10 Thunderbolt II фирмы Фэйрчайлд-Рипаблик.

Первые полеты обеих самолетов начались в мае 1972 года. Поле чего, начались сравнительные испытания двух моделей на управляемость и живучесть, которые проводились до конца января 1973 года. Оба экземпляра оказались достойными соперниками. Но когда на самолеты начали устанавливать скорострельную, шестиствольную авиационную пушку M61 Vulcan, оказалось, что она не способна пробивать не только советские танки Т-62, привезенные в США из Израиля, но даже и более старые американские танки М-48.

Компания "Northrop", начала экспериментировать с более крупными калибрами уже ранее разработанных авиационных и зенитных пушек. В том числе проводила испытания и с советской пушкой ГШ 23-2, американской 25-мм безгильзовой опытной авиапушкой GAU-7, 25-мм пушкой GAU-12/U Equalizer от английского самолёта вертикального взлёта Harrier II.

В ходе этих испытаний было установлено, что только 30-ти миллиметровая авиационная пушка, при стрельбе на дистанциях до 1200 метров (требование военных), была способна эффективно поражать танки Т-62, вызывая пожар и детонацию боекомплекта.

Но при установке на самолет 30-ти миллиметровой пушки, оказалось, что латунные гильзы калибра 30 мм., весом почти 300 грамм, при интенсивной стрельбе, очень сильно повреждала обшивку самолета. Уменьшение темпа стрельбы не допускалось, так как военные установили, что минимальный тем стрельбы должен быть не менее 2100 выстрелов в минуту, а максимальный 4200 выстр./мин. Минимальный боекомплект по требованию военных, должен был быть не менее 1350 снарядов.

В компании "Фэйрчайлд-Рипаблик", сразу пошли по другому пути. Они изначально заказали для своего штурмовика, разработку скоростной 30-ти мм. пушки корпорации General Electric и подразделению Aeronutronic корпорации Philco-Ford. Которые и разработали скорострельную, семиствольную авиационную пушку GAU-8, с вращающимся блоком стволов. Вес самой пушки был 281 килограмм, а всего стрелкового комплекса 1830 килограмм.

С целью уменьшения нанесения стрелянными гильзами ущерба для обшивки самолета, для пушки GAU-8, были разработаны специальные подкалиберные, бронебойные (PGU-14/B) и осколочно-фугасные снаряды (PGU-13/B), с облегченной, алюминиевой гильзой и пластмассовым ведущим пояском. Общий вес снаряда снизился почти на 30% по сравнению со снарядом с латунной гильзой и на 50% по сравнению со снарядом со стальной гильзой. Облегчение гильзы снаряда и применение пластмассового ведущего пояска, позволило так же увеличить срок службы стволов до 21 тысячи выстрелов.

Но проявилась новая проблема. В момент двухсекундного залпа из пушки GAU-8, при выбросе стреляных гильз за пределы штурмовика, нарушалась центровка самолета и он терял управление. Вот тогда и переделали пушечный комплекс самолета, из GAU-8 сделали GAU-8 Avenger. В которой применили беззвеньевую подачу снарядов. Которые извлекаются из барабана, а стрелянная гильза возвращается обратно в барабан.

Мы теперь живем в мире, в котором цветной металл стоит весьма приличных денег. Гильзы от снарядов авиационных пушек сделаны не из фольги, имеют приличный вес. Разбрасываться ими в чисто поле или над лесами и реками рассыпать - не только не экологично, но и расточительно. Есть смысл собирать и использовать повторно.