Судя по близости берега, имеет место снятие с мели. Да и корма ли это, непонятно, но скорее всего - не она. Ведь на картине на дальней от зрителя части палубы судна видны два человеческих силуэта и что то похожее на рулевое перо, которое обычно находится на корме. Просто палуба над носом сделана с уширением, как сейчас делают на авианесущих судах.

Даже не знаю, что сказать. Ветер дует одновременно условно влево и вправо. В левой части картины у дальнего берега парусник, парус и флаг на мачте, надут ветром вправо, а в правой части дым направлен ветром влево. Бурлаки: один трубку курит, один стоит, один повис, остальные не очень то и тянут. Парусник: на переднем плане, то ли нос, то ли корма, на дальнем плане чётко просматривается руль и человек держится за румпель. Может они его, наоборот, на мель садят, например для разгрузки? И ещё, находясь на воде, что нельзя робу постирать?

Ранее не обращал как-то внимания на эту деталь. А зря...

Вряд ли было бурлакам проще тащить против течения это парусное судно кормой вперёд, как это изображено на картине Репина.

Скорее всего, тут изображён немного иной эпизод, в котором воспроизведена ситуация, когда силами бурлаков владелец этого судна пытался снять это своё судно с мели, на которую оно наткнулась, двигаясь под парусом вниз по течению реки Волги.

Иной версии этого у меня не имеется.

Снимают с мели.

Если внимательно посмотреть на качественную репродукцию картины, можно увидеть, что верёвка привязана к верхушке мачты, а не к корме. Так раскачивали расшиву - плоскодонное парусное судно - чтобы снять с мели. Верхняя часть мачты нагибалась, пружинила, шла назад, а нижняя часть мачты толкала корабль вперёд.

Здесь в обсуждениях пишут об этом.