Как известно, историю пишут победители, Бородинская битва не является исключением. Известная нам каноническая русская версия тех событий была сформулирована в правление Николая I, причём император лично редактировал тексты о Первой Отечественной войне 1812 года, включая и историю Бородинского сражения. Именно тогда и был оформлен канон: Бородино стало началом конца Великой армии Наполеона, примером стойкости русских войск и гениальности полководцев, фактической победой русского оружия.

Заметим себе, что уже в XX веке трактовка событий Великой Отечественной войны протекала по тому же шаблону - от весьма сдержанных оценок при жизни Сталина (и основной массы реальных участников событий) до нарастающего славословия при Брежневе (к 20-летнему юбилею Победы) и вплоть до настоящего времени.

Ну, а теперь обратимся к фактам. К моменту сражения обе армии имели примерно равную численность (русская даже превосходила французскую за счёт иррегулярной конницы и ополченцев), русские войска имели перевес в артиллерии и находились на подготовленных оборонительных позициях. Перед армией ставилась задача нанести поражение противнику и остановить его дальнейшее продвижение вглубь страны, в т.ч. не допустить сдачи Первопрестольной столицы - Москвы. Причём уверенность в успехе Русской императорской армии была такова, что Москву не готовили ни к обороне, ни к эвакуации.

По итогам боя русским удалось частично удержать позиции за собой (ключевые укрепления французы всё-таки взяли), но при этом русская армия понесла более тяжёлые потери, полностью ввела в бой все имевшиеся резервы и по факту утратила боеспособность: в полках первой линии из штатных 4000 человек в строю оставалось по 200-300 человек, очень велика была убыль командного состава, включая высший, - из строя выбыли 21 генерал и 18 полковников, замещавших генеральские должности (командиры бригад). Всё это привело к тому, что остатки русских войск стали спешно уходить на восток, речи об обороне Москвы уже не шло. Фактически от полного разгрома на отходе русскую армию спасло крайне неразумное использование французами своей кавалерии в ходе Бородинской битвы, которая понесла очень тяжёлые потери и не могла участвовать в преследовании противника.

Если оценивать события тех лет с современных позиций, то более разумным представлялась бы оборона собственно Москвы частью русских сил с отводом остальных в Восточное Подмосковье на усиление прибывающими с Турецкого фронта частями (для создания фланговой угрозы осаждающим столицу французам). Опыт обороны французами Данцига (Гданьска) на протяжении всего 1813 года говорит о том, что при таком соотношении сил Наполеон не смог бы овладеть Москвой до наступления холодов и попал бы со своей Великой армией в крайне затруднительное положение уже в октябре 1812 года.

Если бы император Александр I принял бы после Бородинского сражения предложение Наполеона о прекращении боевых действий, признав свое поражение в кампании 1812 года и согласившись на статус вынужденного союзника Франции (как это ранее случилось с Пруссией, Саксонией, Австрией и другими европейскими государствами), то Бородино бы вошло в историю как пример славного, но катастрофического по своим последствиям для России боя (что в общем-то было недалеко от истины).

Любые стратегические действия принято оценивать по конечному результату. И раз победа в Отечественной войне 1812 года досталась России, значит сделано было всё правильно, в том числе и Бородинское сражение. С одной стороны, французам был нанесён серьёзный урон, во многом уже невосполнимый. А с другой, русская армия сохранила и боевой дух, который вряд ли бы остался, если бы Москву сдали вообще без боя. И силы, которые в дальнейшем смогла уже наращивать и укреплять дальше.

Хотя до этого французская стратегия основывалась на разгроме армии противника в одном решающем сражении с последующей его капитуляцией, на этот раз вышло совершенно иначе. Надо сказать, что даже сам Наполеон Бонапарт очень уважительно отзывался о полководческом таланте Кутузова, что для него было вообще нехарактерно. В целом историки сходятся на мнении, что итог Бородинской битвы был неопределённым, так как ни одна из сторон своих целей в его итоге не добилась, и потери с обоих сторон были очень существенными. Что неудивительно, так как силы сторон были примерно равны. Среди однодневных сражений Бородинская битва считается одной из самых кровопролитных, по некоторым оценкам даже самой.