Синтез ядер тяжелее железа - это эндотермическая реакция, то есть для её поддержание требуется внешняя подпитка. Все более лёгкие ядра - гелий (обычная реакция), углерод (тройная гелиевая реакция на стадии умирающей звезды) - идут с выделением энергии. При этом энергия связи в пересчёте на 1 нуклон (то есть на один протон или нейтрон) для железа оказывается максимальной - почти 9 Мэв/нуклон. Это означает, что для более тяжёлых ядер при тех условиях, которые существуют в ядре умирающей звезды, железо-56 оказывается устойчивым ядром, а для более тяжёлых ядер вероятность синтеза меньше, чем вероятность распада. То есть синтезироваться могут, но долго не живут.