Есть два момента:

1. Никакой народ в изоляции не способен мало-мальски развиться.

Можем вспомнить, например, изолированных на островах папуасов, в 20 веке бегавших голышом с копьями.

Да, после встречи с европейцами, они уже научились писать, читать и строить дома, но вместе с тем и самобытность свою подрастратили. Такова участь самобытности - она утрачивается при встрече с более продвинутой культурой.

Китай не был изолирован, это был огромный плавильный котёл множества культур разных царств, княжеств и т.д.

и

2. Не было границ со следовой полосой. Политическая карта представляла собой континуум.

Взаимопроникновение культур происходило постепенно и постоянно. Люди общались, торговали, женились, воевали - и перенимали обычаи и религию друг у друга, как правило, заимствуя что-то у более продвинутых.

Ну, во-первых, раз они более продвинутые, наверное, лучше знают.

А во-вторых, победитель мог и стимулировать переход в свою религию.

На момент крещения Руси там не было ни письменности, ни даже школ, ни архитектуры, ни вообще каменных строений. А в Византии уже был университет, а архитектура процветала с Древнего Рима.

И конечно, крещение было частью политического процесса, становления, объединения и признания государства, находящегося между христианским западом и мусульманским востоком.

Так что, боюсь, уход язычества был лишь вопросом времени.

Скорее наоборот. Христианство, в том виде, в котором мы его знаем, - это проект Римской империи. Под натиском варваров классическая империя умерла, но через христианство она смогла воспроизвестись вновь, превратив бывших варваров-завоевателей в носителей новой-старой имперской идеи.

Соответственно, у тех, кто противостоял обновлённому Риму (хоть в западной версии католического Первого Рима, хоть в восточной - ортодоксального Второго Рима, Константинополя), было два варианта действий. Первый - сохраняя свою самость, героически погибнуть в борьбе с превосходящими силами Империи. Второй - поступившись частью своей идентичности (через принятие христианства), тем не менее сохраниться как народ.

Первый путь выбрали наши ближайшие родственники - западные славяне (сорбы-лужичане, бодричи-ободриты и др.) и западные балты (пруссы), которые около 500 лет героически боролись с католиками-немцами, сохраняя свою языческую веру. В конечном итоге они проиграли и сами стали немцами (население Восточной Германии, бывшей ГДР, это как раз в абсолютной своей массе онемеченные западные славяне и балты, в силу чего они до сих пор заметно отличаются от западных немцев).

Второй путь избрали другие славянские и балтские народы - они приняли христианство и смогли сохраниться до наших дней.

Резюме: иногда меньшее зло позволяет избежать бОльших несчастий.

Это вряд ли. Народная духовная традиция никогда ничего не теряет. Она просто искусно впитывает всё новое, ни в коей мере не отрицая старого. Так, каждый год на древний праздник Купалы по-прежнему расцветает куст папоротника, открывая кому-то тайну всех земных сокровищ. А Леший, как и тысячу лет назад, заставляет кружить по лесной чащобе беспечных горожан. И голоса кокетливых русалок всё так же способны приворожить очарованных странников у водоёмов.

В любом случае поэтическое представление об окружающем мире и обожествление сил природы с принятием идей христианства никуда не исчезло. Оно в народных сказаниях и песнях, танцах и частушках, поговорках и приметах. Трижды стучать по дереву, плюнуть через плечо, произносить "Чур меня", беречься от сглаза и порчи, не показывать на себя, рассказывая о болезни, гадать на суженого (суженую), оставлять сухарик ворчливому проказнику Домовому, забавно колядовать, на Масленицу весело сжигать чучело злобной Мары. Или продолжать верить в волшебную силу камня: смарагда (изумруда), яхонта (рубина), адаманта (алмаза)- всё это и многое другое оттуда, из "старины далёкой".

Сама идея о том, будто миром управляет кто-то незримо-всемогущий вполне согласуется с представлениями восточных славян: их верховное божество раньше называлось Родом. И хоть потом его сподобились переименовать, изначальная вера в Творца всего сущего (кто-то же должен быть) нисколько не пошатнулась. Она лишь приняла несколько иные ритуальные формы почтения. Причём в них причудливо соседствует былое и новое. При этом одно другому - не помеха. И то сказать: в народной памяти ничего не исчезает бесследно. Никогда.

Вы шутите небось по данному поводу. Что православие уничтожило руссов. Нет оно его не уничтожило. Оно просто придало нам новый импульс к развитию.Почему князь Владимир красное солнышко выбрал православие, а не другую веру. Значит были причины для этого выбора. Также на Руси начало деградировать язычество. Вы должны помнить языческие кумирни. Что там делали. Там приносили жертвоприношения. К языческим богам. Иногда они бывали достаточно кровавыми. Там могли приносить в жертву еще и людей. А это мало кому нравилось. Не многие хотели умирать молодыми и здоровыми. Уж поверьте мне н слово.