В русской литературе XVIII века выделялся поэт, составитель первого толкового словаря русского языка и справедливый чиновник, осмелившийся критиковать в своих произведениях власть и императрицу Екатерину II - Гавриил Романович Державин (1743 -1816).

Писатель отличался своей принципиальностью и строгостью, поэтому не мог долго ужиться ни на одном государственном посту. Он всегда требовал соблюдения законов и боролся с коррупцией в органах власти.

Три года Державин служил при дворе Екатерины II. Императрица надеялась, что поэт будет писать хвалебные оды в честь своей особы. Однако, находясь на посту кабинет-секретаря, Гавриил Романович стал поучать императрицу, старался помочь обездоленным людям, а иногда был даже дерзким.

Честного министра быстро уволили, но даже выйдя в отставку, Державин продолжал бороться с несправедливостью с помощью поэзии. Так в 1794 году появилась смелая ода «Вельможа», в которой были следующие строки:

В этом произведении Державин высказал своё отношение к назначению на высокий государственный пост недалёкого человека. Гавриилу Романовичу тяжело сознавать, что на недосягаемую высоту вознесён глупец, который не имеет никаких заслуг перед государством.

В оде «Вельможа» есть строки, адресованные генерал-прокурору сената Самойлову А.Н. (1744 – 1814) и другим вельможам дворца при Екатерине II, в том числе: Г.А. Потёмкину, П.А. Зубову, А.А. Безбородко.

Ответ на вопрос: в оде «Вельможа» под «ослом» Державин имел ввиду недалёкого государственного деятеля, находящегося при дворце Екатерины II.