У глагола bob есть несколько значений. Основной - это подпрыгивать, подскакивать. В отношении яблок так говорится, когда их помещают в воду, а они из-за того, что у них разная плотность с водой, всплывают на поверхность и находятся в таком плавучем состоянии, пока их кто-то оттуда не вытащит.

Многие, кто смотрел голливудские фильмы, вероятно, помнят, что в некоторых из них показывают такую игру: человек держит руки за спиной и пытается зубами достать яблоко из чана с водой. Вот эта забава и носит название apple bobbing в англоязычной культуре. Она очень популярна в США и Англии. В неё играют на Хэллоуин и на День Гая Фокса. В Англии она называется apple ducking.

Ещё одно значение bob - это "неуклюже присесть". Часто бадью с водой ставили на пол и с руками за спиной люди сидели в довольно неудобной позе.

Со временем у него появилось значение "ловить зубами".

Яблоки могут быть не только в воде. Они могут быть подвешены на верёвочке и для пущей сложности их ещё и предварительно раскачивают.

Традиции этой много лет. Она встречается ещё на полотнах прошлого и позапрошлого веков.

Родом же она из древнего Рима. Там так выбирали женихов и невест. Кто первым откусит яблоко, тому и свадьба.

Сейчас же это в большей степени детская забава.

Тем не менее, некоторые девушки кладут такие яблоки под подушку. Считается, что тогда в эту ночь ей приснится её жених.