Да, разумеется существовали. Но это не совсем тот же вид людей, всё-таки нашими предками были денисовцы и кроманьонцы. Хотя у современного человека порядка 2-4 процентов генов досталось от неандартальца, у африканцев порядка 0,3 процента. Причина очень простая, денисовцы, кроманьонцы и неандартальцы не только враждовали друг с другом, но иногда жили мирно рядом, а зачастую даже вступали в половые связи.

Зрение их было гораздо лучше, чем сейчас. И сила, разумеется тоже. Череп даже крупнее, чем у нынешних людей. А вот метать предметы они умели гораздо хуже, охотились они с копьями из засады или загонным способом.

Достаточно качественный ответ СергейНиколаев.

В настоящее время (ваш подвопрос:"Это тот же вид людей?) рассматривается как ПОДВИД людей: исходя из классического определения вида: "свободно скрещивается с самим собой и даёт плодовитое потомство" (оставим вне нашего внимания, что осетровые всё же достаточно часто скрещиваются и в дикой природе(!) и при культивировании - межвидовое скрещивание). Принято считать, что люди - вид Homo sapiens, включающий подвиды

Homo sapiens neanderthalensis - неандерталец, Homo sapiens sapiens - кроманьонец

и Homo sapiens denisova - человек денисовский. Интернет занижает процент прилития крови денисовцев к расе американоидов (что поделать, происки дип стейта :) дескать, дистанцироваться от Сибири).

И осмелюсь предположить, что очень близко (если уже не найдены!) новые остатки (традиционно называют остатками, хотя в отношении ЛЮДЕЙ как-то язык не поворачивается назвать так останки) новых подвидов.

Ваш подвопрос: "Существовали ли они на самом деле?" - фото: череп неандертальца. Ранее акцент делался на хорошо развитые надбровные дуги, считали это признаком недоразвитости; а вот позже акцент делали на объёме головного мозга, а он у некоторых неандертальцев (неандертальцы - тоже разные!!) - побольше, чем у нас с вами. Не выживали, (а ещё вопрос: не процветали ли ли?) - скажем просто: существовали в достаточно экстремальных условиях ледникового периода.

да, неандертальцы действительно существовали, это не миф, их останки находят археологи

они были не совсем такими, как современные люди, это другой вид — Homo neanderthalensis, но они были похожи на нас, у них была своя культура, орудия труда и даже ритуалы

насчет "души" — это уже вопрос философский, наука не может это доказать или опровергнуть, но они явно были разумными и адаптировались к своей среде

так что да, они были, но это не совсем "люди" в современном понимании