Наверное, эти люди родом с юга, вероятнее всего, с Кавказа. Там принято такое обращение - дорогой. Ещё там говорят уважаемый. Что тоже интересно, когда вас уважает малознакомый человек.

У грузин есть обращение генацвале, которое на русский язык толком не переводится, но оно означает одновременно и дорогой, и уважаемый. გენაცვალე - это дословно я меняю тебя на себя или становлюсь тобой. Уважительное обращение.

Могут быть также обращения брат или сынок, если к молодому человеку обращается женщина в возрасте. Понятно, что малознакомый человек вам никакой не брат, а женщине сынок просто подходит по возрасту, у неё есть свои дети.

Не вижу в этом ничего предосудительного. Наоборот, такое обращение гораздо приятнее, чем обращаться к малознакомым людям мужчина или женщина. Просто ухо режет такое обращение.

Ой, сразу в голове: захады, дарагой, гостэм будэшь!

На Кавказе так принято обращаться, и не только.

У меня была одногруппница из Дагестана, так это: слюшай дарагая! у неё с уст не сходило.

И красиво звучит, между прочим.

А ещё у этой девушки была коронная фраза, при встрече кричать на всю улицу: - какие люди На Голливуде!

Не "в Голливуде", как мы обычно говорим, а именно На! И тоже с этим акцентом.

Некоторые малознакомые люди могут называть вас "Дорогой" как проявление вежливости или попытку установить более теплые отношения. Это может быть связано с культурными традициями или личными предпочтениями. В некоторых случаях это также может быть попыткой создать непринужденную атмосферу общения.

Предположу, что Вы этим малознакомым людям просто симпатичны, располагаете к общению.

Предположу также, что Вы не привыкли к употреблению такого обращения даже в кругу своей семьи. Поэтому Вам это слово и режет слух.

Как бы то ни было, обижаться на такое обращение точно не стоит.

Если называть человека по имени, это вызовет у него чувство привязанности, если не дружбы. Человек начнёт больше доверять. Люди с юга часто употребляют дорогой, уважаемый, брат, братик и тд. Иногда слишком часто.

Здравствуй, Брат. Как твои дела, Брат. Чем занимаешься, Брат.

Приветствую, уважаемый.

Такие слова произносят для выражения уважения, а также, чтобы расслабить человека, возможно и бдительность. Это что-то вроде американской улыбке. Так принято.

Это такой подход, воспитание у них такое, так принято. Мы вот были в Абхазии, общались там с местными, так были мужчины, которые сразу называли мужа моего "братом". Представляете, какой уровень близости такое обращение должно бы подразумевать? А нет, ничего под этим нет, просто пустые слова - эти "братья" без затей пытались надурить с продажей по завышенным ценам каких-то местных напитков или продуктов. Так что это лишь обращение, ничего под ним нет. Так и стоит его воспринимать. Конечно, никакой ты для этих людей не "дорогой", не "брат", не "драгоценный" (цыгане так могут называть). В общем, называют так, как считают нужным, привычным. Кто-то хочет вас потом обмануть, кто-то просто так.