Бурлаки, работавшие на речных судах в России, использовали множество специфических терминов и образных выражений, которые отражали их быт, труд и мировоззрение. Название паруса "апостольская скатерть" — это пример такого народного творчества, сочетающего юмор, религиозные мотивы и практический опыт.

1. Религиозный контекст: В русской культуре, особенно среди простого народа, религиозные образы и символы были очень важны. Апостолы, как ученики Христа, ассоциировались с чем-то священным и значимым. Название "апостольская скатерть" могло быть шутливым отсылом к библейскому сюжету о Тайной вечере, где Христос и апостолы собрались за столом, покрытым скатертью. Парус, надутый ветром, визуально мог напоминать скатерть, развевающуюся на ветру.

2. Образность и юмор: Бурлаки, чья работа была крайне тяжелой и изнурительной, часто использовали юмор и иронию, чтобы скрасить свои будни. Название "апостольская скатерть" звучит возвышенно и даже немного пародийно, что могло быть способом поднять настроение в трудных условиях.

3. Практический смысл: Парус был важным элементом судна, и его состояние напрямую влияло на успех работы. Название могло отражать уважение к парусу как к чему-то жизненно необходимому, почти священному, что "кормит" бурлаков, помогая им двигаться вперед.

Таким образом, это выражение сочетает в себе религиозные ассоциации, народный юмор и практическое значение паруса в жизни бурлаков.