Компания Южных морей знаменита как одна из первых финансовых пирамид в мире. Предприятие было основано в 1711 году британским казначеем Робертом Харли.

Компания убеждала инвесторов, что вот-вот заработает состояние на рабах и золоте Латинской Америки. В обмен на привилегии компания обещала выкупить государственный долг, существенно увеличившийся в ходе войн герцога Мальборо.

Спекуляция акциями компании превратилась в финансовый пузырь. С начала 1720 года стоимость акций стала стремительно расти, и за полгода котировки совершили прыжок с 128 до 1 000 фунтов за акцию. Собранные средства многократно превышали объём реального бизнеса компании, который к тому оставался нерентабельным.

В сентябре 1720 года началось резкое падение курса. К концу сентября цена акций упала до 150 фунтов, а 24 сентября банк компании объявил себя банкротом. Тысячи инвесторов были разорены, в том числе многие известные деятели науки, культуры и представители аристократии (среди них были Джонатан Свифт и учёный в области физики и математики Исаак Ньютон).

Да, Компания Южных морей — это именно пирамида, так как она использовала мошеннические схемы, чтобы раздуть цены на акции до небес.